LKAB hat in der Region Kiruna bedeutende Vorkommen von Seltenen Erden entdeckt, Metalle, die unter anderem für die Herstellung von Elektrofahrzeugen und Windturbinen unerlässlich sind. Nach erfolgreicher Exploration meldet das Unternehmen heute Mineralressourcen an Seltenerdmetallen von mehr als einer Million Tonnen Seltenerdoxiden und damit die größte bekannte Lagerstätte dieser Art in Europa.
"Dies ist eine gute Nachricht, nicht nur für LKAB, die Region und die schwedische Bevölkerung, sondern auch für Europa und das Klima. Es handelt sich um die größte bekannte Lagerstätte von Seltenen Erden in unserem Teil der Welt, und sie könnte ein wichtiger Baustein für die Produktion der kritischen Rohstoffe werden, die für den grünen Übergang absolut entscheidend sind. Wir stehen vor einem Versorgungsproblem. Ohne Minen kann es keine Elektrofahrzeuge geben", sagt Jan Moström, Präsident und Group CEO von LKAB.
In Europa werden derzeit keine Seltenen Erden abgebaut, gleichzeitig wird erwartet, dass die Nachfrage infolge der Elektrifizierung drastisch ansteigen wird, was zu einer weltweiten Unterversorgung führen wird, und das in einer Zeit zunehmender geopolitischer Spannungen. Nach Einschätzung der Europäischen Kommission wird sich die Nachfrage nach Seltenen Erden u. a. für Elektroautos und Windkraftanlagen bis 2030 mehr als verfünffachen. Heute ist Europa auch bei diesen Mineralien von Einfuhren abhängig, wobei China den Markt vollständig beherrscht, was die Anfälligkeit der europäischen Industrie erhöht.
"Die Elektrifizierung, die Selbstversorgung der EU und die Unabhängigkeit von Russland und China werden im Bergwerk beginnen. Wir müssen die industriellen Wertschöpfungsketten in Europa stärken und echte Chancen für die Elektrifizierung unserer Gesellschaften schaffen. Die Politik muss der Industrie die Rahmenbedingungen für die Umstellung auf eine grüne und fossilfreie Produktion geben. Hier hat die schwedische Bergbauindustrie viel zu bieten. Der Bedarf an Mineralien für den Übergang ist groß, sagt die Ministerin für Energie, Wirtschaft und Industrie, Ebba Busch."
Ein langer Weg zu einem Bergwerk
Gleichzeitig ist der Weg zu einem möglichen Abbau der Lagerstätte lang, wobei der erste Schritt ein Antrag auf eine Abbaukonzession für die Lagerstätte Per Geijer ist, um sie weiter in der Tiefe zu erforschen und die Bedingungen für den Abbau zu untersuchen. Es ist geplant, im Jahr 2023 einen Antrag auf eine Abbaukonzession stellen zu können.
LKAB hat bereits damit begonnen, in der bestehenden Kiruna-Mine einen mehrere Kilometer langen Stollen in einer Tiefe von etwa 700 Metern in Richtung der neuen Lagerstätte anzulegen, um diese in der Tiefe und im Detail untersuchen zu können.
Wir haben noch nicht das gesamte Ausmaß der Lagerstätte gesehen.
"Wir investieren bereits kräftig, um voranzukommen, und wir gehen davon aus, dass es mehrere Jahre dauern wird, um die Lagerstätte und die Bedingungen für einen rentablen und nachhaltigen Abbau zu erforschen. Wir sind uns der Herausforderungen im Zusammenhang mit der Flächennutzung und den Auswirkungen bewusst, die mit der Erschließung dieser Mine verbunden sind und die analysiert werden müssen, um festzustellen, wie sie vermieden, minimiert und kompensiert werden können. Erst dann können wir einen Antrag auf Umweltprüfung stellen und eine Genehmigung beantragen", sagt Jan Moström.
"Wenn wir uns ansehen, wie andere Genehmigungsverfahren in unserer Branche gelaufen sind, wird es mindestens 10 bis 15 Jahre dauern, bis wir tatsächlich mit dem Abbau beginnen und die Rohstoffe auf den Markt bringen können. Und dann reden wir über Kiruna, wo LKAB seit mehr als 130 Jahren Erz abbaut. Hier ist der Fokus der Europäischen Kommission auf dieses Thema, den Zugang zu kritischen Rohstoffen zu sichern, und das Gesetz über kritische Rohstoffe, an dem die Kommission jetzt arbeitet, entscheidend. Wir müssen die Genehmigungsverfahren ändern, um einen verstärkten Abbau dieser Art von Rohstoffen in Europa zu gewährleisten. Der Zugang ist heute ein entscheidender Risikofaktor sowohl für die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie als auch für den Klimawandel", sagt Jan Moström.
Per Geijer hat das Potenzial Europas wichtigstes Bergwerk für kritische Rohstoffe zu werden
Im vergangenen Frühjahr wurden vielversprechende Ergebnisse der laufenden Explorationsarbeiten von LKAB in Kiruna und Gällivare vorgestellt. Die Lagerstätte Per Geijer befindet sich in unmittelbarer Nähe zu den bestehenden Betrieben in Kiruna. Umfangreichere Studien zeigen, dass die Mineralressourcen mit hohem Eisengehalt von 400 Millionen Tonnen auf über 500 Millionen Tonnen ansteigen und dass die Lagerstätte Per Geijer einen bis zu siebenmal höheren Phosphorgehalt aufweist als die Erzkörper, die LKAB heute in Kiruna abbaut. Phosphor ist einer der drei Nährstoffe in Mineraldüngern, die für die Nahrungsmittelproduktion notwendig sind, und steht auf der EU-Liste der kritischen Mineralien.
Heute meldet LKAB zum ersten Mal eine Mineralressource und weitere umfangreiche Studien in Per Geijer, die sich auf mehr als eine Million Tonnen Seltenerdmetalle in Form von Seltenerdoxiden belaufen, die zur Herstellung von Seltenerdmetallen (REE) verwendet werden. Dies würde ausreichen, um einen großen Teil des künftigen EU-Bedarfs für die Herstellung von Dauermagneten zu decken, die für Elektromotoren u. a. in Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen benötigt werden.
Die Ergebnisse werden in Übereinstimmung mit dem Berichtsstandard PERC 2021 vorgelegt, der der vorherrschende internationale Standard für LKAB ist.
Die Seltenen Erden in Per Geijer kommen zusammen mit Phosphor im Mineral Apatit vor, das in erster Linie ein Eisenerzvorkommen ist und daher als Nebenprodukt gewonnen werden kann. Damit ergeben sich auch ganz andere Möglichkeiten für einen möglichen konkurrenzfähigen Abbau.
"LKAB plant bereits einen kreisförmigen Industriepark in Luleå mit einer neuen Technologie für die Gewinnung und Verarbeitung von Phosphor, Seltenen Erden und Fluor auf der Grundlage der heutigen Bergbauproduktion. Anstatt das Material zu deponieren, kann es dort zur Herstellung neuer, nachhaltiger Produkte verwendet werden. Der Produktionsstart ist für 2027 geplant", sagt Leif Boström, Senior Vice President, Business Area Special Products, LKAB.
Fakten zu Mineralressourcen und Mineralreserven
Lagerstätten, bei denen die Exploration Vorkommen und Inhalte nachgewiesen hat, für die jedoch noch keine detaillierte technische und wirtschaftliche Analyse durchgeführt wurde, können als Mineralressourcen klassifiziert werden. Sobald eine solche Analyse vorliegt, kann die Lagerstätte in eine Mineralreserve umklassifiziert werden, wenn ihr Abbau als rentabel erachtet wird.
Mineralressourcen und Mineralreserven sind die Grundlage für die Tätigkeit eines Bergbauunternehmens, und ihre Bestimmung erfordert eine erfolgreiche und kontinuierliche Exploration. LKAB meldet seine Mineralressourcen und Mineralreserven in Übereinstimmung mit dem PERC 2021 Berichtsstandard.
LKAB und kritische Rohstoffe
LKAB produziert 80 Prozent des europäischen Eisenerzes und ist, gestützt auf eine Strategie zur Herstellung von Eisenschwamm unter Verwendung der Wasserstofftechnologie, führend bei der Umgestaltung der Eisen- und Stahlindustrie. Seit den 1980er Jahren ist LKAB auch im Bereich der Industriemineralien tätig, und zwar über den Geschäftsbereich Special Products, der mehr als 30 Mineralien produziert und verarbeitet.
Seit den 1960er Jahren hat LKAB seine Kohlendioxidemissionen pro Tonne Fertigprodukt um 84 Prozent gesenkt und investiert stark in Forschung und Entwicklung, um den nachhaltigen Bergbau von einer weltweit führenden Position aus weiterzuentwickeln. Prioritäre Bereiche für die weitere Stärkung unserer Nachhaltigkeitsleistung sind Methoden zur Schaffung eines biologischen Mehrwerts, die Etablierung von zirkulären Geschäftsmodellen und kontinuierliche Bemühungen und Maßnahmen zur Steigerung der Klimaeffizienz.
Phosphor ist einer der drei wesentlichen Nährstoffe, die den in der Landwirtschaft verwendeten Mineraldüngern zugesetzt werden. Ungefähr die Hälfte der weltweiten landwirtschaftlichen Produktion ist davon abhängig. Europa ist zu 90 % von Phosphoreinfuhren abhängig, und ein erheblicher Teil der Phosphorproduktion entfällt auf Russland.
Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine sind die Versorgung mit Mineraldünger und die Preise dafür zu einem großen Problem geworden, das zu weltweit hohen Lebensmittelpreisen und zu Nahrungsmittelknappheit in armen Ländern führen kann. Phosphor steht auf der Liste der kritischen Rohstoffe der EU. Alle diese Rohstoffe sind für die europäische Industrie und Wirtschaft lebenswichtig, wir sind von Importen abhängig, und es besteht ein großes Risiko von Versorgungsunterbrechungen, z. B. im Zusammenhang mit geopolitischen Risikofaktoren.
Auch die Seltenen Erden stehen auf der Liste der kritischen Rohstoffe, von denen keiner in Europa abgebaut wird. China dominiert sowohl den Abbau als auch die Verarbeitung, während Europa weitgehend auf Seltene Erden angewiesen ist, um die Dauermagnete herzustellen, die für Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen benötigt werden, die für den grünen Wandel unerlässlich sind.
Die EU ist heute praktisch von Importen abhängig, wenn es um Dauermagnete mit Seltenen Erden geht, die zu mehr als 90 Prozent in China hergestellt werden. Ab dem Jahr 2035 wird der Verkauf von Benzin- und Dieselfahrzeugen verboten sein. Ein Elektrofahrzeug benötigt sechsmal mehr Mineralien als ein herkömmliches Auto. Mit Per Geijer verfügt LKAB über ein großes Potenzial, um zur Erhöhung des Selbstversorgungsgrades der Europäischen Union beizutragen und den Wettbewerbsvorteil Europas in der Fahrzeugindustrie zu erhalten.
Die leistungsstarken Dauermagnete, die in Elektrofahrzeugen verwendet werden, enthalten die Seltenen Erden Neodym und Praseodym; je nach Größe des Motors und des Dauermagneten werden zwischen 0,5 und einigen Kilo pro Fahrzeug benötigt.
Die Gewinnung und Verarbeitung von Phosphor, Seltenen Erden und Fluor ist Teil des ReeMAP-Projekts von LKAB. Hier entwickelt LKAB Technologien zur Gewinnung von Phosphor und Seltenen Erden als Nebenprodukte der heutigen Eisenerzproduktion und plant einen kreisförmigen Industriepark in Luleå. Auf dieser Verarbeitungsstufe plant LKAB die Herstellung eines Konzentrats, das anschließend abgetrennt werden muss.
Um den Bedarf an Rohstoffen zu decken und die Verarbeitungskapazität in Europa zu erhöhen, ist LKAB als Haupteigentümer kürzlich eine Zusammenarbeit mit dem norwegischen Unternehmen REEtec eingegangen. Diese haben eine innovative und nachhaltige Technologie zur Abtrennung von Seltenen Erden entwickelt, die mit der dominierenden chinesischen Produktion dieser Materialien konkurrieren kann.
